Manželstvo je zmluva, ktorou muž a žena vytvárajú spoločenstvo celého života zamerané na dobro manželov a na plodenie a výchovu detí. Medzi pokrstenými ho Kristus povýšil na sviatosť. Jeho podstatnými vlastnosťami sú jednota a nerozlučiteľnosť: platné a zavŕšené sviatostné manželstvo nemôže rozviazať nijaká ľudská moc ani nijaká príčina okrem smrti.
Manželstvo vzniká slobodným manželským súhlasom oboch (kán. 1057) — ten je jadrom celej sviatosti. Katolík je spravidla viazaný kánonickou formou, teda uzavretím manželstva pred oprávneným asistentom a dvoma svedkami; prípadný dišpenz od formy môže udeliť príslušná cirkevná autorita. Samotný civilný sobáš katolíka preto treba vždy individuálne preveriť vo farnosti.



