Manželstvo je zmluva, ktorou muž a žena vytvárajú spoločenstvo celého života zamerané na dobro manželov a na plodenie a výchovu detí. Medzi pokrstenými ho Kristus povýšil na sviatosť. Jeho podstatnými vlastnosťami sú jednota a nerozlučiteľnosť — platné a naplnené sviatostné manželstvo nemôže rozviazať nijaká ľudská moc, preto Cirkev nepozná rozvod.
Manželstvo vzniká slobodným manželským súhlasom oboch (kán. 1057) — ten je jadrom celej sviatosti. Pre katolíka je manželstvo platné len vtedy, ak je uzavreté v predpísanej cirkevnej forme (pred oprávneným kňazom alebo diakonom a dvoma svedkami). Samotný civilný sobáš preto pre katolíka nie je v očiach Cirkvi platným manželstvom.



